Au début, les frères et sœurs sont souvent déconcertés et effrayés. Même les très jeunes enfants se rendent bien compte que quelque chose ne va pas. Ils savent que leur frère ou leur sœur est à l’hôpital ou se rend souvent chez le médecin ou à la clinique. Ils voient leurs parents en état de choc, essayant de se consoler mutuellement. Ils entendent certaines conversations entre adultes. À votre insu, ils peuvent tenter de découvrir ce qui se passe, et se raconter entre eux ce qu’ils ont vu en entendu. Voilà pourquoi il est très important de communiquer avec vos autres enfants. Ne tardez pas à leur parler, et ne perdez pas de vue les éléments suivants :

• Encouragez-les à poser des questions. Et répondez-leur le plus franchement possible.

• Expliquez-leur concrètement ce qu’est le cancer. Vous devez évidemment tenir compte de l’âge et du degré de maturité de chaque enfant. Au fur et à mesure que celui-ci grandira et sera en mesure de mieux comprendre, vous pourrez lui donner des explications plus poussées. N’hésitez pas à répondre à toute question nouvelle.

• Si vos enfants sont très jeunes, il n’est pas nécessaire d’entrer dans les détails. Vous pouvez vous limiter à dire que leur frère ou leur sœur est malade et devra séjourner à l’hôpital pendant un moment, et qu’il ou elle aura à prendre des médicaments durant une longue période.

• Si vos enfants sont plus âgés, il faudra leur en dire plus. Parlez-leur du cancer et de ce que la maladie va changer dans la vie de toute la famille.

• Prévenez vos enfants des changements physiques pouvant survenir chez l’enfant atteint de cancer, comme la perte des cheveux, l’amputation d’un membre ou la transformation du visage.

• Les médecins ainsi que les autres professionnels qui prennent soin de votre enfant peuvent jouer un rôle auprès de vos autres enfants. Vous pouvez leur demander d’expliquer la maladie de même que les traitements aux frères et sœurs, ou encore à toute la famille.

• Rappelez à vos enfants que LE CANCER N’EST PAS CONTAGIEUX. Il ne faut surtout pas qu’ils pensent que le cancer s’attrape par contact physique.

• Vos enfants doivent également savoir que le cancer n’est pas lié à l’hérédité. Leur santé n’est pas en danger du fait que leur frère ou leur sœur a la maladie.

• Dites-leur qu’ils ne sont EN RIEN responsables de ce qui arrive à leur frère ou à leur sœur. Sous l’effet de la colère, les enfants ont parfois des propos méchants à l’égard d’un frère ou d’une sœur, comme « Tu m’écœures! » ou « Je te déteste! ». Il n’y a rien de plus normal, mais si l’enfant qui a été la cible de cette colère devient plus tard atteint de cancer, celui ou celle qui a tenu les propos en question peut se sentir coupable ou avoir honte. Vous devez dissiper ces sentiments sans attendre, car cela pourrait se transformer par la suite en problèmes beaucoup plus sérieux.

Le cancer chez les jeunes : Guide à l’intention des parents © Société canadienne du cancer 2003. Ces renseignements généraux, colligés par la Société canadienne du cancer, ne sauraient en aucun cas remplacer les conseils d'un professionnel de la santé. (http://wwww.cancer.ca)