À l’hôpital, votre enfant va découvrir un nouvel univers rempli de personnes inconnues, de machines étranges, de tests et d’actes médicaux. Il va également être en contact avec d’autres patients atteints de cancer et voir l’impact que la maladie et les traitements ont eu sur eux. Votre enfant essaiera sans doute de comprendre cet environnement bizarre. Encouragez-le dès le départ à poser des questions et à partager ses préoccupations et ses peurs, quelles qu’elles soient.

Le besoin d’avoir de la compagnie

Un séjour à l’hôpital peut être une expérience très bouleversante pour un enfant. Dans les hôpitaux pour enfants, on accepte que les parents visitent leurs enfants en tout temps car on sait combien il est important, pour les uns comme pour les autres, d’être ensemble dans un pareil moment. Certains hôpitaux fournissent des lits aux parents, dans les chambres des enfants ou dans des chambres voisines. Si ce n’est pas le cas dans votre hôpital, demandez si vous pouvez dormir sur une chaise, près de votre enfant. Cela contribuera à le rassurer, particulièrement dans les moments plus difficiles, comme la première nuit à l’hôpital, ou durant les jours qui précèdent ou qui suivent une opération.

Le besoin de jouer

Lorsqu’il sera hospitalisé, votre enfant fera la connaissance de nouvelles personnes et sera l’objet de bon nombre d’actes médicaux, parfois inquiétants, parfois douloureux. Il est normal que votre enfant se sente nerveux ou anxieux pendant son séjour à l’hôpital. Pour se libérer de cette tension, il lui faut se distraire, que ce soit par le jeu ou au moyen d’autres activités. Les hôpitaux pour enfants sont munis de salles de jeux pour les jeunes patients. Ceux-ci peuvent ainsi jouer entre eux, un peu comme ils le feraient à la maison avec leurs propres amis. Lorsqu’ils jouent, les enfants deviennent plus détendus et moins craintifs. Le jeu est un bon moyen de faire disparaître certaines des inquiétudes liées à l’hospitalisation. Parfois les enfants réussissent à vaincre leurs peurs en les mimant à l’occasion d’un jeu. Les personnes qui s’occupent des enfants dans les salles de jeux (des travailleurs spécialisés en milieu de vie de l’enfant) ont reçu une formation spéciale qui leur permet d’intervenir adéquatement auprès des enfants. Ces gens font eux aussi partie de l’équipe soignante. Si votre enfant exprime certaines inquiétudes par le biais du jeu, les intervenants pourront vous en faire part ainsi qu’aux médecins. S’il y a une salle de jeux dans l’hôpital où se trouve votre enfant, incitez fortement celui-ci à y aller. Si l’enfant doit rester au lit ou s’il ne peut pas se rendre à la salle de jeux, un bénévole ou un travailleur spécialisé en milieu de vie de l’enfant pourra lui rendre visite. Ce travailleur spécialisé est un professionnel dont le rôle est d’aider l’enfant à vivre le mieux possible son séjour à l’hôpital, en établissant soit un programme de thérapie par le jeu, soit d’autres activités.

Les enfants plus âgés et les adolescents

Les salles de jeux peuvent également accueillir des enfants plus âgés ou des adolescents, qui peuvent y faire de l’artisanat ou participer à des jeux de leur âge. Les enfants plus âgés et les adolescents trouvent difficile eux aussi d’être à l’hôpital. Ils sont à l’âge où l’on souhaite s’affirmer, faire des choses par soi-même. Au lieu d’être actifs et de pouvoir faire leurs propres choix, ils se voient obligés de compter sur les autres. Le personnel hospitalier sait très bien qu’il est tout à fait normal pour les adolescents de se rebeller et de revendiquer plus de liberté; en fait, ils voudraient simplement être comme leurs amis qui sont en bonne santé. C’est pourquoi plusieurs hôpitaux assouplissent certains règlements pour leurs patients adolescents. Habituellement, on permet aux enfants ainsi qu’aux adolescents de porter leurs propres vêtements et de recevoir la visite de leurs camarades. Leurs aliments préférés peuvent être conservés dans les réfrigérateurs, à leur portée. Si votre enfant est à l’âge de l’adolescence, laissez-le prendre certaines décisions durant ses séjours à l’hôpital. Respectez son besoin d’indépendance et d’intimité. Et, par-dessus tout, faites-lui savoir que vous êtes là s’il a besoin de vous.

Le cancer chez les jeunes : Guide à l’intention des parents © Société canadienne du cancer 2003. Ces renseignements généraux, colligés par la Société canadienne du cancer, ne sauraient en aucun cas remplacer les conseils d'un professionnel de la santé. (http://wwww.cancer.ca)