Les trois principales formes de traitement du cancer sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Chacun de ces traitements peut être utilisé seul, mais dans bien des cas ils seront combinés.

• Le but du traitement est d’amener et de maintenir une RÉMISSION du cancer. On parle de «rémission» lorsqu’il ne reste plus dans l’organisme de cellules cancéreuses décelables par les méthodes actuelles.

• Il existe deux étapes majeures dans le traitement du cancer : le traitement d’induction de la rémission et le traitement d’entretien.

Le traitement d’induction de la rémission

Cette étape du traitement, qui débute au moment même du diagnostic, a pour but d’éliminer toutes les cellules cancéreuses. Pour ce faire, on aura recours à la chirurgie, à la radiothérapie, à la chimiothérapie, ou à une combinaison de ces traitements.

Le traitement d’induction de la rémission

Il est essentiel de détruire toutes les cellules cancéreuses qui ont été détectées, mais cela ne suffit pas. Toutefois, il se peut que certaines cellules cancéreuses demeurent présentes dans l’organisme une fois que les cellules cancéreuses visibles ont été éliminées. C’est pourquoi le traitement doit se poursuivre même après la disparition des cellules cancéreuses apparentes. C’est ce que l’on appelle le traitement d’entretien. On utilise alors la chimiothérapie afin d’éviter la réapparition du cancer.

Où se donne le traitement ?

Votre médecin de famille ou le médecin traitant vous dirigera vers un hôpital où votre enfant pourra recevoir le traitement nécessaire. Les cliniques de traitement possèdent le personnel, l’équipement et les ressources qu’il faut pour donner à votre enfant les meilleurs soins possible. Celui-ci sera confié à des professionnels spécialisés dans le traitement du cancer chez les enfants.

Le traitement lui-même

Le type de traitement que votre enfant recevra sera établi en fonction du type de cancer dont il est atteint, mais également de son âge et du stade d’évolution de la maladie. Les médecins sauront choisir le traitement qui convient le mieux. Non seulement ils ont déjà traité de nombreux enfants aux prises avec le cancer, mais ils entretiennent également des liens étroits avec les médecins d’autres cliniques, afin de se tenir au courant des nouveaux traitements. Pour certains types de cancer, il existe des traitements «standard» appelés protocoles de traitement. Cependant, il se fait continuellement de la recherche afin de trouver de nouvelles ou de meilleures formes de traitement. Dans plusieurs cliniques, votre enfant pourra être traité dans le cadre d’un vaste programme de recherche en cours dans plusieurs établissements.

L’explication du protocole de traitement

Avant toute chose, le médecin va vous exposer le protocole de traitement, y compris les effets secondaires possibles, et en discuter avec vous. On vous demandera votre accord. Selon les lois de votre province de résidence, il se peut également qu’on demande à votre enfant de donner son consentement par écrit, s’il est en âge de le faire. Chaque étape du protocole vous sera expliquée en détail. Votre enfant et vous apprendrez ainsi à connaître les différents actes médicaux qui seront posés. S’il y a quelque chose que vous ne comprenez pas, n’hésitez surtout pas à poser des questions au médecin ou à l’infirmière. Ils sauront vous renseigner et répondre à toutes vos interrogations.

Votre enfant aura affaire à de nombreux médecins

À la clinique de traitement, votre enfant sera examiné et soigné par un grand nombre de personnes. Il peut s’agir de résidents, de chercheurs ou encore d’étudiants en médecine. Les résidents et les chercheurs sont des médecins qui, ayant décidé de se perfectionner dans le domaine du cancer chez les enfants, arrivent au terme de cette formation spéciale. Les étudiants, eux, travaillent à la clinique ou à l’hôpital dans le cadre de leur programme d’études en cancérologie et en pédiatrie. Tous les membres du personnel qui interviennent auprès de votre enfant sont supervisés par un médecin expérimenté.

Le rôle de votre médecin de famille ou de votre pédiatre

En plus des médecins et du personnel de la clinique de traitement, vous pouvez toujours compter sur votre médecin de famille ou sur votre pédiatre pour apporter des soins à votre enfant. Votre médecin sera tenu au courant du traitement que suit votre enfant et pourra ainsi continuer d’être pour vous une source de renseignements et de conseils. D’autre part, il est également important que l’équipe soignante de votre enfant soit informée de tout autre problème de santé qui pourrait survenir.

Le cancer chez les jeunes : Guide à l’intention des parents © Société canadienne du cancer 2003. Ces renseignements généraux, colligés par la Société canadienne du cancer, ne sauraient en aucun cas remplacer les conseils d'un professionnel de la santé. (http://wwww.cancer.ca)