OTTIGNIES - Matinée exceptionnelle, samedi, pour sept enfants, âgés de 6 à 13 ans, qui sont gravement malades. Ils ont assisté à l'entraînement de Justine Henin à La Palestre, avant de pouvoir échanger quelques balles avec la championne. Un moment magique pour ces enfants habitués à de lourds traitements et à l'univers hospitalier et une rencontre émouvante pour la championne, touchée par la maladie, depuis le décès de sa maman.

"Si je leur apporte du rêve, ils m'apportent aussi énormément, déclare Justine Henin; ces rencontres remettent les pieds sur terre, ces enfants donnent une grande leçon de courage. Et lorsque je vois leur sourire, cela donne un sens à ce que je fais."

Mais, pour certains, cette rencontre n'était pas une première. "Justine était venue voir les enfants à l'hôpital Reine Fabiola , se souvient Fabienne Manandise, présidente de la fondation Les 20 coeurs de Justine et de l'asbl Jour après Jour, spécifique à l'hôpital des enfants. Mais Martin n'avait pu la voir que quelques secondes, car il était en isolement. "

Alexandre, lui, doit sa passion du tennis à sa rencontre avec Justine. Le petit garçon de 6 ans a perdu l'usage de ses jambes, suite à un cancer au dos et la fondation de Justine Henin a pris en charge la moitié du prix d'une chaise roulante lui permettant de jouer au tennis. Mini-Juju a rencontré Justine Henin, lors d'un voyage thérapeutique à la rencontre des dauphins, à Ténériffe. Quant à Héloïse, elle était aussi du voyage, mais souffrait du mal de mer et a donc passé beaucoup de temps dans les bras de Justine. Francis, 13 ans, rencontrait Justine pour la première fois, car il vient d'apprendre qu'il est atteint d'un cancer.

"Ce sont les médecins qui décident quels enfants peuvent sortir, pour des raisons médicales, mais aussi ceux qui en ont le plus besoin , précise Fabienne Manandise. Et le huitième enfant qui devait nous accompagner n'a finalement pas pu sortir, mais il a parlé à Justine par téléphone." Après quelques photos sur le terrain, Justine, Héloïse, Axelle, Francis, Martin, Akeem et Alexandre ont partagé un repas en compagnie de Justine Henin. De quoi les faire rêver et leur changer les idées. C'est ce qu'espérait Justine Henin. "J'espère que, durant une matinée, ils oublient la maladie, que ça leur donne de l'espoir, la force et l'envie de se battre. Ce qui m'étonne chez ces enfants, c'est qu'ils parlent de leur traitement, de ce qu'ils subissent, alors qu'ils vivent le pire. "

Laurence Dumonceau
© La Dernière Heure 2007